Cuando un estudiante de posgrado cita a Piaget, no lo hace por tradición académica. Lo hace porque su teoría ofrece una arquitectura conceptual sólida para explicar cómo evoluciona el pensamiento y cómo debe diseñarse la enseñanza en función de ese desarrollo.
La Teoría del Desarrollo Cognitivo sostiene que el conocimiento no se transmite pasivamente; se construye activamente mediante procesos de asimilación y acomodación, en un equilibrio dinámico que Piaget llamó equilibración. Esta idea tiene implicaciones metodológicas profundas para la investigación educativa.
La base conceptual
Piaget propuso cuatro etapas del desarrollo cognitivo:
- Sensoriomotora
- Preoperacional
- Operaciones concretas
- Operaciones formales
Cada etapa representa una forma cualitativamente distinta de razonar. No se trata de “saber más”, sino de pensar diferente.
Para una tesis en educación, esto significa que el rendimiento académico no puede analizarse sin considerar el nivel de desarrollo cognitivo del grupo estudiado.
Ejemplo aplicado a una tesis de investigación educativa
Imaginemos una tesis doctoral titulada:
“Uso de inteligencia artificial para fortalecer la comprensión lectora en estudiantes de cuarto grado de primaria.”
Si los participantes tienen entre 9 y 10 años, según Piaget se encuentran en la etapa de operaciones concretas. Esto implica que:
- Piensan lógicamente, pero con apoyo en situaciones concretas.
- Tienen dificultad para manejar abstracciones puras.
- Comprenden relaciones causales si están contextualizadas.
¿Cómo fundamentar la investigación desde Piaget?
-
Justificación teórica
Se argumenta que las herramientas de IA deben presentar textos y actividades con apoyos visuales, ejemplos concretos y situaciones contextualizadas, coherentes con el estadio cognitivo del alumnado. -
Diseño de instrumentos
Las actividades no deberían centrarse exclusivamente en inferencias abstractas complejas, sino en preguntas que permitan manipulación mental concreta: ordenar eventos, identificar relaciones visibles, comparar situaciones. -
Interpretación de resultados
Si los estudiantes presentan dificultades en tareas altamente abstractas, la explicación no se reduce a “bajo rendimiento”, sino que puede analizarse desde la congruencia entre el nivel cognitivo y la demanda de la tarea. -
Discusión
Se puede argumentar que la IA es eficaz cuando respeta la estructura cognitiva del estudiante y favorece procesos de asimilación y acomodación progresivos.
En este ejemplo, Piaget no es un adorno teórico. Es el eje que conecta el desarrollo infantil, el diseño pedagógico y la interpretación de datos.
Valor metodológico en investigación
Incorporar la teoría piagetiana en una tesis permite:
- Sustentar el diseño instruccional.
- Explicar diferencias en desempeño.
- Justificar la selección de población.
- Fundamentar el tipo de actividades propuestas.
- Analizar procesos de cambio cognitivo.
Además, su enfoque constructivista dialoga con modelos contemporáneos de aprendizaje activo y con tecnologías que promueven exploración y resolución de problemas.
Una advertencia académica
Piaget ha sido criticado por la rigidez de sus etapas y por subestimar el papel del contexto sociocultural. Por ello, en una tesis actual suele complementarse con enfoques como el de Vygotsky o teorías de mediación tecnológica.
Sin embargo, su aporte central sigue siendo decisivo: el desarrollo cognitivo condiciona las posibilidades de aprendizaje. Ignorarlo en investigación educativa sería metodológicamente frágil.
Las teorías no solo explican el mundo; orientan decisiones metodológicas. En investigación educativa, Piaget ofrece una brújula para comprender qué tipo de pensamiento estamos evaluando y cómo se transforma a lo largo del desarrollo.
Referencias
Piaget, J. (1952). The Origins of Intelligence in Children. International Universities Press.
Piaget, J. (1970). Psychology of Intelligence. Littlefield Adams.
Piaget, J. (1972). The Psychology of the Child (con B. Inhelder). Basic Books.
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